Cette affirmation est à première vue pleine de bon sens. Cependant, la réalité est beaucoup plus contrastée. En effet, dans certains pays africains et asiatiques notamment, le braconnage et la réduction des zones naturelles fait des ravages et participent peu à peu à l’extinction de certaines espèces d’animaux sauvages. Selon une estimation de Biodiversity and Elephant Conservation Trust, au Sri Lanka en 2016, on déplorait 1464 éléphants morts accidentellement ou par braconnage.
Il est également fondamental de rappeler que depuis quarante ans, aucun des animaux présentés dans les cirques n’a été capturé dans le milieu naturel. À noter qu’aujourd’hui, la CITES* (La convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) interdit strictement la capture d’animaux sauvages dans leur milieu naturel pour l’export. Autrement dit, seuls les individus nés en captivité de parents nés en captivité peuvent prendre part à des activités dites « de spectacle ou commerciales ». Les pensionnaires des cirques sont donc nés au cirque et
ont ainsi développé un contact étroit et privilégié avec l’être humain et l’environnement du cirque.
Remis en « liberté », nos animaux seraient dans l’incapacité de se nourrir seuls ou de se défendre.
À titre d’information, les animaux vivent plus longtemps au cirque qu’à l’état sauvage du fait d’un suivi médical permanent, de soins appropriés et d’une non-exposition aux menaces propres à l’environnement naturel.

Affirmation réfutée notamment par une thèse de l’école vétérinaire de Maisons-Alfort datée de 2008 dont voici un extrait significatif : « Le dressage respectueux des animaux et leur présentation en spectacle peuvent être conçus, aujourd’hui, dans l’intérêt et au bénéfice même des animaux élevés par l’Homme. Tous les indicateurs prouvent que les animaux dressés dans les cirques bien tenus ont une vie plus intéressante et plus accomplie que leurs congénères élevés sous toute autre forme de détention humaine. »
En d’autres termes, les animaux de cirque, convenablement soignés, ont appris à dominer leur environnement. Ils ont confiance en eux et en l’Homme. Ils ne sont pas stressés et peuvent exercer leur activité jusqu’à un âge avancé, dans la mesure où les méthodes de dressage sont adaptées et
respectueuses de leur caractère.
Il faut ajouter qu’au cirque Arlette Gruss, une équipe de douze soigneurs s’occupent des trente-deux animaux de notre ménagerie.
* Convention on International Trade of Endangered Species

Les dresseurs sont également très impliqués pour le bien-être de leurs pensionnaires. Cet investissement de l’Homme pour l’Animal est magnifiquement illustré par cette phrase d’Henry Têtard, journaliste et humaniste : « Il est des êtres pour lesquels la fréquentation de velus est aussi nécessaire que de boire et de manger. »

Tous les dresseurs, quel que soit le type d’animal s’accordent à dire qu’il est impossible, voire même dangereux, d’avoir recours à la force pour dresser un animal. Les techniques de dressage actuelles sont basées sur la confiance et la patience (et souvent les friandises !). Il est important de préciser que chaque dresseur est détenteur d’un certificat de capacité spécifique au type d’animal qu’il possède et/ou présente (art. L413-2 du code de l’environnement). Celui-ci est délivré par une commission nationale et validé par le ministère de l’Environnement. Ainsi reconnu, le dressage est considéré comme une forme d’enrichissement. À titre d’exemple, même dans les orphelinats d’éléphants, on organise des jeux pour apprendre aux jeunes pachydermes les gestes indispensables à leur vie quotidienne. De tous les spectacles, le cirque est le seul où la relation homme-animal est l’objet d’une recherche esthétique et d’un souci de montrer l’intelligence de l’élève.

NON : une étude menée par la RSPCA (l’équivalent britannique de la SPA) démontre que les niveaux de cortisol (indicateurs de stress en captivité) n’augmentent pas pour des fauves lors de voyages répétés dans le cadre d’une tournée de cirque. Conformément au règlement européen du 22/12/2004, publié au journal officiel le 05/01/05, les cirques doivent acheminer leurs animaux dans des véhicules agréés après l’inspection effectuée par leur DDPP (Direction Départementale de la Protection des Populations). De plus, le voyage pour l’animal est désormais limité à une durée de 8 h maximum.